Para obtener la fecha actual:
date ( "d-m-Y" ,time ());

donde:
A - AM/PM
B - Hora swatch de internet
d - Dia del mes 01 a 31
g - Hora de 1 a 12
G - Hora de 0 a 23
h - Hora de 01 a 12
H - Hora de 00 a 23
i - Minutos 00 a 59
j - Dia del mes de 1 a 31
m - Numero de mes de 01 a 12
n - Numero de mes de 1 a 12
s - Segundos de 00 a 59
t - Dias del mes de 28 a 31
U - Fecha Unix
w - Dia de la semana de 0 a 6 empezando por Domingo
W - Semana del año ej: 42
y - Año ej: 99
Y - Año ej: 1999
z - Dia del año de 0 a 366 Si queremos escribir 5 del 10 de 1999 haremos:

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Si necesitamos saber si una fecha es mayor que otra, se debe usar:
strtotime($fecha)

ejemplo:

if(strtotime($fecha1) < strtotime($fecha2))
{
     echo "La primera fecha es menor que la segunda.";
}


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Para cambiar formato de una fecha, usar el siguiente comando:

date("d-m-Y",strtotime($fechaACambiar));

donde:
"d-m-Y", es el formato que queremos la fecha.
strtotime, cambia la fecha de string a un valor valido de fecha

Ejemplo:

$fecha="2003-10-05";
$fecha=date("d-m-Y",strtotime($fecha));
echo $fecha // Sale 05-10-2003